山と森の自然葬―未来型21世紀の野辺送り、自然回帰、自然葬、自然保護、環境保護、終活

■この動画は、遺灰を墓地ではない海や特定の山野の樹木周辺にまく《自然葬》を紹介します。遺灰・遺骨を墓地の樹木周辺の土中に埋蔵する樹木葬と呼ばれているものがありますが、それとは異なります。●自然葬とは何でしょう？　それはなくなった方の遺骨を細かく砕き、粉末状にしたものを墓石のなかに入れる代わりに、海や山に撒いて「自然に還す」葬法のことです。

●では、墓地に遺骨を納めない自然葬は違法なのでしょうか。いえ、違法ではありません。確かにそれは「墓埋法」という法律の下で、永いあいだ違法だと思われてきました。けれども1991年10月5日に、「葬送の自由をすすめる会」が相模灘で行った最初の自然葬が社会的に反響を呼んだとき、法務省も厚生省（現厚労省）も、それを「違法である」とは言えなかったのです。●しかも近年の動向として、自然葬がすでに日本全国で広く行われる状況の中で、「合法」であることを暗黙の前提に国が自然葬の立法化に関心を寄せはじめています。

●永いあいだ違法だと思われてきたのは何故でしょうか。それは遺骨の扱いを規制する「墓埋法」が、都市部を除く地方で土葬が一般的であった時代に制定された法律であり、遺灰や細かく砕いた遺骨を海や野山に撒くという行為を想定していなかったからです。●見方を変えれば、この法律そのものが、都市・農山漁村を問わず火葬が大半を占める時代になると、「時代遅れ」になってしまったのです。

●とは言っても、自然葬は「節度をもって」行われなければなりません。第一にところ構わず（例えば人の集まる街頭などで）遺灰を撒くことは慎まなければなりません。第二に、死者の尊厳を尊重して、質素であっても厳かな、心のこもった儀式・儀礼によってそれを行う必要があります。死者の尊厳を守ることは、この社会の中で生活する者の命が尊重されることにつながります。●現代の子どもたちに命の大切さを教えるためにも、このような儀礼の場に参加してもらうことが大切ではないでしょうか。その場は子どもたちが命の尊厳を感じ取る教育の場に他ならないのではないでしょうか。

●人間の命は、他の生き物たちの命と同様、自然（母体も自然の一部）の中から生まれ、懸命に生き、そしてやがて死を迎えます。そのとき命の「ふるさと」とも言うべき自然に還ることは、宇宙自然の摂理に最も適うことではないでしょうか。

●山であれ海であれ、これこそが「自然」葬が秘める死者の魂の美しい送り方のように感じられます。●この動画では、このような考え方の元に、実際に行われた山と森での自然葬をご覧いただきます。死者に対する真実の祈りと深い優しさ、自然に対する畏敬の感情を感じ取っていただけたら幸いです。

●「NPO法人 葬送の自由をすすめる会」はそのような場に立ち会い、側面から静かに、かつ力強く支援する、いわば《送りびと》の役割を実践する団体です。

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